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O monitoramento é o conjunto de práticas que visam o acompanhamento de algumas características da água. No monitoramento da qualidade das águas naturais, são acompanhadas as alterações nas características físicas, químicas e biológicas da água, decorrentes de atividades antrópicas e de fenômenos naturais.

Desse modo, conhecer a qualidade das águas é uma ferramenta essencial para definir e priorizar ações e estratégias que busquem a conservação, a recuperação, o uso racional dos recursos hídricos e a redução de conflitos.

Neste contexto, o monitoramento da qualidade das águas superficiais e subterrâneas do estado de Minas Gerais – realizado por meio do Programa Águas de Minas –, visa  atender uma das ações previstas na Lei 12.584/97, de criação do IGAM, no Art. 5º, inciso X - proceder à avaliação da rede de monitoramento da qualidade das águas no Estado – e contribui para a implementação da Política Estadual de Recursos Hídricos, instituída pela Lei nº13.199/99, fundamentada na Lei Federal nº 9.433/97.

Os principais objetivos do Programa Águas de Minas são: conhecer e avaliar as condições da qualidade das águas superficiais e subterrâneas em Minas Gerais; divulgar a situação de qualidade das águas para os usuários e apoiar o estabelecimento de metas de qualidade; fornecer subsídios para o planejamento da gestão dos recursos hídricos, verificar a efetividade de ações de controle ambiental implementadas e propor prioridades de atuação.